On This Day – Orchestral Manoeuvres In The Dark – Architecture & Morality – 6/11/1981
Après ses deux premiers albums, Orchestral Manoeuvres in the Dark (1980) et Organisation (1980), OMD cherche à élargir son langage musical. Le duo fondateur composé d’Andy McCluskey et de Paul Humphreys souhaite dépasser les limites d’une musique électronique parfois austère pour explorer des territoires plus sensibles, sans renoncer à l’expérimentation qui caractérise ses débuts.
L’inspiration vient notamment de la musique religieuse. Andy McCluskey, qui se définit comme athée, s’intéresse moins à la foi elle-même qu’aux raisons qui poussent les individus à croire, ainsi qu’à la puissance émotionnelle des cérémonies et des chants religieux.
L’enregistrement d’Architecture & Morality se déroule principalement pendant deux mois au Manor Studio, dans l’Oxfordshire. Des sessions complémentaires ont lieu au Gramophone Suite, le studio du groupe à Liverpool, avant le mixage à Mayfair Studios, à Londres.
Porté par trois singles majeurs, « Souvenir », « Joan of Arc » et « Maid of Orleans », l’album s’impose comme l’un des grands classiques de la synth-pop et une œuvre emblématique des années 1980.
Ces trois titres témoignent de la richesse de l’album. « Souvenir » privilégie l’épure et la nostalgie, « Joan of Arc » développe une dimension dramatique, tandis que « Maid of Orleans » pousse plus loin l’expérimentation mélodique et rythmique.
Un quatrième single, « She’s Leaving », est envisagé par la maison de disques, mais le groupe refuse finalement de le sortir, craignant une surexposition après le succès des précédents titres. Les membres d’OMD reconnaîtront par la suite avoir regretté cette décision.
L’identité visuelle du disque participe également à son statut culte. La pochette est conçue par Peter Saville, collaborateur régulier d’OMD, avec Brett Wickens.
Fidèle à l’esthétique graphique épurée et conceptuelle qui caractérise son travail, Peter Saville signe un visuel immédiatement reconnaissable, en accord avec l’univers froid, élégant et mystérieux du groupe.
Le titre Architecture & Morality est tiré de l’ouvrage Morality and Architecture de l’historien de l’architecture David Watkin. Suggéré par Martha Ladly, alors compagne de Peter Saville et collaboratrice artistique, il résume les tensions qui traversent le disque : d’un côté, l’architecture, évoquant la structure, la technologie et la construction ; de l’autre, la morale, renvoyant à l’humain, aux émotions et aux croyances.
À sa sortie, Architecture & Morality atteint la troisième place du classement britannique des albums et se classe parmi les dix meilleures ventes dans plusieurs pays européens. Malgré un accueil critique initialement partagé, le disque rencontre un succès commercial considérable, avec plus de quatre millions d’exemplaires vendus selon les chiffres généralement rapportés.