On This Day – The Sisters of Mercy – Floodland – 13/11/1987

Sorti le 16 novembre 1987, « Floodland », deuxième album studio de The Sisters of Mercy, demeure l’une des œuvres majeures de l’histoire du rock gothique.

Porté par la vision singulière d’Andrew Eldritch et sublimé par les arrangements grandioses du producteur Jim Steinman sur plusieurs titres, cet album a profondément marqué la scène dark wave de la fin des années 1980. Entre atmosphères sombres, rythmiques hypnotiques et envolées théâtrales, « Floodland » impose une identité sonore immédiatement reconnaissable.

Après la sortie de « First and Last and Always » en 1985, premier album du groupe, The Sisters of Mercy connaissent une rupture majeure. Le guitariste Wayne Hussey et le bassiste Craig Adams quittent la formation pour fonder The Mission, laissant Andrew Eldritch seul aux commandes du projet.

Installé à Hambourg, en Allemagne, Eldritch poursuit alors son travail musical et développe une nouvelle approche de la composition. Après une période marquée par le projet Sisterhood, il relance finalement The Sisters of Mercy avec Patricia Morrison, ancienne bassiste de Gun Club, qui rejoint cette nouvelle incarnation du groupe.

Mais derrière cette reformation se dessine une évolution importante : Eldritch prend le contrôle de l’essentiel du processus créatif, privilégiant les programmations électroniques, les séquenceurs et les boîtes à rythmes. La célèbre Doktor Avalanche, la boîte à rythmes qui constitue depuis les débuts une véritable signature sonore du groupe, reste au cœur de cette architecture musicale.

Le titre « Floodland » évoque un territoire submergé, une terre envahie par les eaux. Cette image traverse l’album et reflète notamment l’environnement de Hambourg, ville portuaire parcourue de canaux et marquée par la présence de l’Elbe.

L’album porte également les traces d’une époque traversée par les tensions géopolitiques de la guerre froide et par les inquiétudes suscitées par la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, survenue en avril 1986. Sans se réduire à un simple commentaire politique, « Floodland » traduit un sentiment d’incertitude et de menace qui renforce son atmosphère crépusculaire.

Pour donner toute son ampleur à certaines compositions, Andrew Eldritch fait appel à Jim Steinman, célèbre pour son travail avec Meat Loaf et son goût prononcé pour les productions monumentales.

La rencontre entre l’univers sombre des Sisters of Mercy et le sens de la démesure de Steinman donne naissance à quelques-uns des morceaux les plus emblématiques de l’album. Les chœurs imposants, les arrangements théâtraux et les montées en puissance confèrent à la musique une dimension presque apocalyptique.

Au-delà de sa production ambitieuse, « Floodland » se distingue par la richesse de son répertoire et par l’équilibre entre puissance, mélancolie et introspection.

« This Corrosion » est sans doute le morceau le plus spectaculaire du disque. Son refrain monumental et ses chœurs presque liturgiques en font un hymne incontournable du rock gothique. Le titre atteint la septième place du classement britannique des singles, contribuant largement au succès commercial de l’album.

« Lucretia My Reflection » repose sur une ligne de basse synthétique obsédante et une rythmique martiale. Il deviendra l’un des titres les plus populaires de The Sisters of Mercy.

« Dominion / Mother Russia » déploie une atmosphère cinématographique, entre pulsations électroniques et envolées orchestrales.

À sa sortie, « Floodland » reçoit des critiques partagées, certains observateurs étant déroutés par sa production très élaborée et son ambition théâtrale. Le public répond toutefois présent : l’album atteint la neuvième place du classement britannique et obtient un disque d’or au Royaume-Uni.

Au fil des années, sa réputation ne cesse de grandir. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des albums essentiels du rock gothique, aux côtés des grandes œuvres qui ont façonné la scène alternative des années 1980.