Fondé en 1996 par Rob Withem, Fine China est un groupe de rock indépendant américain originaire de Phoenix, en Arizona.

Leurs premières sorties sur le label Tooth & Nail Records, notamment When the World Sings (2000) et You Make Me Hate Music (2001), leur ont permis de se forger un public fidèle.

Après une longue pause, le groupe revient en 2018 avec l’excellent Not Thrilled.

En mars 2025, Fine China signe son grand retour avec I Felt Called, paru sur le label californien Velvet Blue Music.

Pour cet album, Rob Withem s’est entouré de Charlie Martin (The Rocky Valentines, Starflyer 59) à la batterie, Lydia Withem aux claviers, et Jonathan Withem aux percussions.

L’album a été produit par Rob Withem lui-même, mixé par Bob Hoag et masterisé par Jason Livermore.

Composé de 12 titres, I Felt Called s’inscrit dans la continuité de la discographie du groupe, tout en explorant de nouveaux territoires sonores.

Le disque s’ouvre sur Television Set. L’intro sonne comme du Wall Of Voodoo avant de nous plonger dans l’univers sonore familier de Fine China.

L’album mêle habilement influences 80’s et 90’s, avec des nappes de synthés, des guitares aériennes et des voix éthérées. On y retrouve notamment les excellents singles Fraught with Danger et Gonna Need a Vacation.

Fraught with Danger est emblématique de l’esthétique Fine China : chatoyante, rétro, portée par des mélodies pressantes et un rythme entraînant. La performance de Charlie Martin à la batterie est remarquable.

Gonna Need a Vacation renoue avec le son « classique » du groupe : des guitares à la Johnny Marr, des lignes de basse dynamiques, et la voix voilée de Rob Withem, implorant ses auditeurs de trouver le calme et du réconfort dans ces temps troublés.

Musicalement, I Felt Called est une mosaïque de genres. On y perçoit des influences indie, post-punk et pop, le tout enveloppé dans des arrangements sophistiqués.

No Long Face et Say Please évoquent l’esprit de The Cars. Say Please, en particulier, a tout d’un tube radio.

Les ballades, I Felt Called, Pedal to the Metal et Desert of My Dreams, apportent une dimension plus introspective.

Ces titres abordent des thèmes comme le doute, la quête de sens et la rédemption. Le fantôme des Smiths plane notamment sur la chanson titre de l’album.

Mauve Decade est une pépite dream-pop entraînante, marquée par de magnifiques arrangements de synthés.

Like It or Not impose un tempo plus rapide, tandis que Hover Overton, plus lent se distingue par son ambiance éthérée. Le chanteur-guitariste y évoque un lieu où il « meurt en rêve, chez lui, comme un fantôme ».

Enfin, Nightshade (You Can’t See) clôture l’album en beauté. La chanson est mélancolique et raffinée. Les guitares pleurent, Rob Withem parle des « difficultés à affronter ses propres émotions ».

Avec I Felt Called, Fine China confirme son statut de groupe culte de la scène indie. Ce nouvel opus séduira les amateurs de dream pop et de new wave.

Un album à la fois nostalgique et résolument moderne, qui s’impose comme un classique dans la discographie du groupe — et plus largement dans le paysage indie rock de 2025.

À découvrir d’urgence pour tous les amoureux de pop indie !