Clem Burke, batteur historique de Blondie, est mort à l’âge de 70 ans des suites d’un cancer, a annoncé le groupe, ce lundi 7 avril. La maladie, tenue secrète jusqu’alors, emporte l’un des musiciens les plus emblématiques de la scène new wave américaine.

Dans un communiqué commun, Debbie Harry et Chris Stein, figures fondatrices de Blondie, lui ont rendu hommage :

« Clem n’était pas seulement un batteur ; il était le cœur battant de Blondie. Son talent, son énergie et sa passion pour la musique étaient sans égal. »

Et d’ajouter : « Au-delà de sa musicalité, Clem inspirait sur scène comme en dehors. Son esprit vibrant, son enthousiasme contagieux et son éthique de travail irréprochable ont marqué tous ceux qui l’ont connu. »

Clem Burke rejoint Blondie en 1975, quelques mois après la création du groupe à New York. Il participe à tous les albums du groupe, de l’éponyme Blondie (1976) jusqu’au plus récent Pollinator (2017), et devient rapidement une pièce maîtresse du son Blondie.

Après la séparation du groupe en 1982, il devient le batteur attitré d’artistes comme Eurythmics, Iggy Pop, Joan Jett ou encore Pete Townshend. Il a également joué avec The Romantics, Dramarama, et même brièvement avec les Ramones lors de deux concerts en 1987.

Il retrouve Blondie en 1997 pour une seconde vie musicale, et enregistre cinq nouveaux albums avec le groupe. Jusqu’à l’année dernière, il continuait de jouer sur scène : en mars 2024, il tournait encore au Royaume-Uni avec le projet Lust for Life, dédié à la musique d’Iggy Pop, aux côtés de Glen Matlock (Sex Pistols) et Kevin Armstrong.

Clem Burke préparait aussi un livre de mémoires, bientôt publié aux États-Unis et au Royaume-Uni. Il avait également terminé l’enregistrement d’un nouvel album de Blondie, prévu pour 2025.